Ernie Hudson urodził się w Benton Harbor w Michigan. Chciał zostać pisarzem, potem przez pewien czas pracował na etacie w Detroit's Concept East, najstarszej afroamerykańskiej trupie teatralnej w kraju. Następnie założył Actors Ensemble Theater, co umożliwiło wielu czarnoskórym artystom występowanie na scenie i realizowanie własnych pomysłów. Po zakończeniu nauki w Wayne State, Hudson przyjął stypendium na wydziale sztuki w Yale University. Wystąpił w wielu produkcjach teatralnych na terenie całego kraju. W kinie zadebiutował w zrealizowanym w 1976 roku filmie pod tytułem "
Leadbelly". Hudson wystąpił także w produkcji "
Obserwator", trzymającym w napięciu thrillerze z
Keanu Reevesem,
Jamesem Spaderem i
Marisą Tomei. Udział w produkowanym dla HBO serialu "
Oz" przyniósł Hudsonowi nagrodę International Press Academy Golden Satellite Award dla najlepszego aktora w serialu dramatycznym. Pojawiał się również w renomowanych produkcjach telewizyjnych takich, jak między innymi miniseriale "
Martin Luther King" i "
Korzenie: Następne pokolenia".